Comerciantes de veneno: grupos de frente e aliados de relações públicas que a Bayer usa para defender o glifosato

Postado: 10 de janeiro de 2023 por Stacy Malkan

“A chave será manter a Monsanto em segundo plano para não prejudicar a credibilidade da informação.”

– Eric Sachs, Monsanto

O que se segue é um excerto do relatório Merchants of Poison que examina o que os documentos revelam sobre os muitos “parceiros da indústria” – grupos de fachada, grupos comerciais, relações públicas e grupos de spin – que a Monsanto e a Bayer usaram para defender o glifosato das preocupações com o cancro.

À medida que aumentava a pressão na União Europeia para proibir o glifosato na sequência do relatório sobre o cancro da Agência Internacional de Investigação sobre o Cancro (IARC), um novo grupo chamado“Liberdade para cultivar” apareceram em eventos agrícolas em toda a Europa. Apresentando-se como um esforço popular liderado por agricultores, o grupo alertou para uma “ameaça à agricultura” representada pelas restrições ao glifosato ligado ao cancro.

Mas a Freedom to Farm não foi a revolta popular que pretendia ser. Embora o nome da Monsanto não aparecesse em nenhum lugar dos materiais da Freedom to Farm, o esforço contou com pessoal completo e foi apoiado por empresas de relações públicas que trabalham para a empresa. Um relatório de inteligência preparado para a Monsanto por FleishmanHillard revela o âmbito da operação: 39,5 funcionários equivalentes a tempo inteiro de quatro empresas de relações públicas estavam a promover a “Liberdade para Cultivar” em sete países. E isso não foi tudo: “Além da equipa de campanha”, observou o relatório, “56 agentes treinados estão a apoiar o processo de recrutamento no local para as bases”.

A FleishmanHillard, uma das maiores empresas de relações públicas do mundo, também estava a desenvolver websites de grupos de agricultores supostamente de base e a trabalhar com investigadores para desenvolver artigos que retratassem o glifosato como uma necessidade económica e apresentassem o produto químico como uma solução climática.

Freedom to Farm foi uma operação clássica de “astroturf” – que parece ser liderada por grupos de base quando na verdade é uma construção de relações públicas da indústria. A operação de relações públicas financiada pela Monsanto foi dirigida pela Red Flag Consulting, uma empresa política sediada em Dublin, com a ajuda da agência de consultoria política norte-americana Lincoln Strategy Group, de acordo com uma investigação de 2019 da Unearthed, a ala investigativa da Greenpeace. A Red Flag tem entre seus clientes a gigante do tabaco British American Tobacco. O Lincoln Strategy Group foi exposto em inúmeras campanhas furtivas de relações públicas, incluindo o Protect America's Consumers, um grupo secreto ligado aos irmãos Koch que gastou mais de US$ 130.000 em anúncios de TV e rádio atacando o Consumer Financial Protection Bureau, de acordo com o Politico. Os fundadores do Lincoln Strategy Group também foram associados a suspeitas de fraude eleitoral e suborno político.

Em última análise, a UE não proibiu o glifosato; estendeu a autorização do produto químico até o final de 2022, depois adiou a decisão novamente para 2023. Os materiais promocionais da Red Flag, observou Unearthed, ostentam que a empresa “ganhou a maior campanha regulatória e de assuntos públicos na União Europeia”, usando “aliados não tradicionais”. Embora a Red Flag não tenha nomeado Freedom to Farm, esta é a implicação: “A Red Flag alavancou estes esforços em alvos identificados através da mídia e do envolvimento direto para, em última análise, alterar os votos num comité chave em Bruxelas para trazer uma vitória para o nosso cliente”.

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“Coloque suas palavras na boca de outra pessoa”Executivo de relações públicas descreve a estratégia de terceiros

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A máquina de relações públicas por trás da Freedom to Farm é apenas um exemplo de como as empresas usam terceiros aliados para divulgar mensagens que parecem vir de fontes independentes. Documentos internos da Monsanto deixam claro que a empresa dependia de uma ampla gama de terceiros aliados para disseminar as suas mensagens sobre o glifosato. Embora muitos destes aliados da indústria se apresentem ao público como autoridades independentes em matéria de pesticidas e OGM, os documentos vinculam as suas mensagens – e em muitos casos o seu financiamento – à Monsanto.

A tática de usar aliados terceirizados remonta ao surgimento da indústria de relações públicas na virada do século passado e a Edward Bernays, sobrinho de Sigmund Freud. Há muito considerado o pai das relações públicas modernas, Bernays trabalhou em prol de vários interesses políticos e empresariais para mudar a opinião pública de formas que muitas vezes deixavam o público inconsciente de que estava a ser influenciado, ou mesmo cutucado. Numa de suas primeiras campanhas, Bernays contratou uma equipe de médicos em 1913 para promover os benefícios do bacon no café da manhã. Bernays não revelou que os médicos que contratou eram pagos pela indústria suína. Como observou o historiador Alan Brandt sobre o trabalho de Bernays, “o melhor trabalho de relações públicas não deixou impressões digitais”.