Caminhos sustentáveis ​​para reimaginar os sistemas agrícolas da Índia

Communications Earth & Environment volume 4, Artigo número: 262 (2023) Citar este artigo

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A Revolução Verde da Índia tornou o país um líder mundial na produção de arroz e trigo, mas teve os seus efeitos nas pessoas e no ambiente. Numa era de alterações climáticas e de crescimento populacional, a agricultura deve tornar-se sustentável. Os caminhos para este objectivo ambicioso exigem novas abordagens à política agrícola e à investigação.

Durante as décadas de 1960 e 1970, a Revolução Verde da Índia trouxe uma transformação agrícola notável. Ao longo de duas décadas, o país deixou de ser um dos maiores importadores líquidos de cereais alimentares do mundo para se tornar um dos principais exportadores de arroz e trigo e estabeleceu a sua proeminência no mercado alimentar global. Contudo, as necessidades de energia, água e fertilizantes para sustentar a produção de novas variedades de arroz e trigo eram substanciais e tiveram consequências prejudiciais. A agricultura baseada na Revolução Verde levou à perda de nutrientes do solo1, ao esgotamento dos recursos hídricos2, à redução da agrobiodiversidade3 e ao aumento das emissões de gases com efeito de estufa4. Os impactos na saúde pública e os investimentos financeiros recorrentes necessários para sementes e insumos químicos ajudaram a criar armadilhas de dívida para muitas famílias de agricultores, agravando os impactos ambientais5.

São necessárias mudanças transformadoras na agricultura da Índia para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa, mantendo simultaneamente os níveis de produção e sustentando os serviços ecossistémicos. A Índia precisa de melhorar a gestão dos solos, da água e dos resíduos das culturas, reduzir o desperdício alimentar, aumentar a biodiversidade dentro e à volta das explorações agrícolas e aumentar o sequestro de carbono.

Existem alternativas à produção intensiva de arroz e trigo promovida pela Revolução Verde. Estas incluem a agricultura natural, regenerativa, orgânica e de plantio direto baseada em princípios agroecológicos6,7,8. Mas, fundamentalmente, ainda não está claro se estes sistemas podem manter elevados níveis de produtividade e como responderiam às mudanças nas condições climáticas.

Identificamos cinco caminhos principais para reduzir as emissões líquidas de gases com efeito de estufa do setor agrícola e aumentar o sequestro de carbono nos solos e na biomassa. Cada caminho enfrenta desafios consideráveis ​​de implementação, não apenas técnicos, mas também em torno do conhecimento e das instituições.

Muitos sistemas agrícolas alternativos enfatizam a redução da preparação do solo e a utilização de factores de produção orgânicos para manter um ecossistema subterrâneo saudável, reduzindo ao mesmo tempo as emissões de gases com efeito de estufa. Tais abordagens têm sido utilizadas na Índia9,10,11, mas com pouca análise global dos resultados. Dado que pelo menos 40 a 55% dos solos da Índia são hoje gravemente deficientes em azoto, fósforo, potássio e carbono orgânico12, os fertilizantes sintéticos podem parecer virtualmente indispensáveis. Mas os fertilizantes são actualmente utilizados de forma ineficiente e em proporções distorcidas13, em parte porque os subsídios governamentais mantiveram os preços dos fertilizantes azotados excessivamente baixos, levando a uma utilização desequilibrada de fósforo e potássio14. Os resíduos de colheitas e a biomassa de ervas daninhas podem ser aproveitados de forma específica em vez de serem queimados. A integração da agricultura com a pecuária pode fornecer estrume e estrume. O fornecimento de algas marinhas, de biomassa de ervas daninhas aquáticas, bem como de resíduos da aquicultura provenientes da pesca, pode superar a escassez de insumos orgânicos. Todas estas medidas podem criar mercados para resíduos de outros sectores.

Abordagens integradas de gestão de nutrientes15 e métodos agrícolas livres de pesticidas (https://www.safeharvest.co.in/), que permitem fertilizantes sintéticos limitados, mas restringem outros insumos químicos, podem evitar alguns resultados destrutivos, ao mesmo tempo que mantêm os níveis de produtividade – mas exigem uma abordagem sistemática ensaios. O programa nacional do Cartão de Saúde do Solo – um esquema governamental implementado para ajudar os agricultores a monitorizar o estado dos seus solos – deve ser reforçado e expandido. Compreender a saúde do solo e a utilização correcta de fertilizantes reduzirá a necessidade de subsídios perversos aos fertilizantes e aumentará a capacidade dos agricultores de utilizar fertilizantes de forma sustentável.