Suplementos alimentares promissores podem reprimir o arroto nas vacas

O pesquisador da Penn State, Alexander Hristov, inspeciona um alimento experimental para vacas leiteiras como parte de um estudo para determinar se ele pode reduzir o metano que as vacas expelem no ar.

Você deve ter ouvido falar sobre esse desafio de pesquisa nos últimos anos: os cientistas estão procurando maneiras de reduzir a quantidade de metano que as vacas liberam no ar por meio de arrotos e flatulência. Você provavelmente riu ao ler.

Mas é um assunto sério e uma prioridade ambiental nacional. Os 89 milhões de vacas do país – juntamente com um número muito menor de ovelhas – são responsáveis ​​por 25% das emissões anuais de metano do país, perdendo apenas para a produção de petróleo e gás, de acordo com a Agência de Protecção Ambiental dos EUA. Isso equivale à quantidade de gases de efeito estufa emitidos por 650 milhões de carros.

O dióxido de carbono é o gás com efeito de estufa mais prevalente que contribui para a crise climática e permanece na atmosfera durante milhares de anos. O metano, por outro lado, normalmente decompõe-se em cerca de 12 anos, mas o seu poder de aquecimento é muito mais potente – cerca de 25 vezes o do dióxido de carbono – durante esse período de tempo relativamente curto.

Os Estados Unidos estão entre os mais de 150 países que assinaram o Compromisso Global de Metano das Nações Unidas para reduzir as emissões de metano em pelo menos 30% até 2030. A redução das emissões provenientes de vacas e outros animais é considerada crucial para atingir esse objectivo.

Dos estimados 350 quilos de metano que uma única vaca leiteira libera em um ano, a flatulência é responsável por apenas uma pequena fração dele – 3,5%, ou cerca de 12 quilos. O resto vem dos arrotos enquanto a vaca mastiga.

“Basicamente, todos agora estão na onda do metano”, disse Alexander Hristov, um ilustre professor de nutrição leiteira da Penn State University e um dos principais pesquisadores do mundo na redução das emissões de metano da pecuária.

“Se você se compromete a ser neutro em carbono, então você tem que olhar para as operações pecuárias. Não há outra maneira. Se quisermos um efeito imediato sobre os gases com efeito de estufa, devemos visar o metano e não o dióxido de carbono”, disse Hristov, que é editor de um novo livro, Advances in Sustainable Dairy Cattle Nutrition.

Depois de quase duas décadas de experiências com suplementos alimentares que alteram o processo de fermentação dentro dos estômagos de quatro câmaras das vacas, o governo federal está gastando milhões para obter provas de algumas soluções promissoras.

Os finalistas: um suplemento alimentar sintético conhecido como 3-NOP, que segundo estudos reduz as emissões de metano em vacas em 25-29%, e uma alga vermelha encontrada em oceanos tropicais que, segundo estudos, pode reduzir o metano em até 63% – embora em alguns estudos, as vacas que comiam algas marinhas comeram menos ração em geral e produziram menos leite.

O 3-NOP é um composto sintético que pode ser usado como alimento para vacas leiteiras para reduzir suas emissões de metano, um gás que causa aquecimento global.

Descobriu-se que algas vermelhas dos oceanos tropicais reduzem o metano que as vacas leiteiras expelem no ar.

Se um ou ambos estes inibidores de metano forem adoptados pelo governo, pela indústria de lacticínios e pelos consumidores, o foco será a sua integração com os 9,4 milhões de vacas leiteiras do país – porque os aditivos alimentares seriam impraticáveis ​​com gado de corte a pasto. Aproximadamente 1,2 milhão dessas vacas leiteiras estão nos estados da bacia hidrográfica da Baía de Chesapeake, principalmente em Nova York e na Pensilvânia.

Ao longo da última década, os cientistas têm pesquisado amplamente aditivos naturais e sintéticos para rações que pudessem inibir a produção microbiana de metano nos estômagos complexos das vacas. Os ajustes incluíram extratos de plantas, óleos vegetais, sementes de linhaça, linhaça e oleaginosas, alho e capsaicina de pimenta malagueta. Os pesquisadores também fizeram experiências com gramíneas forrageiras tratadas quimicamente e diferentes espécies de gramíneas, bem como a criação seletiva de vacas que produzem menores quantidades de metano, e até mesmo uma vacina única.

Hristov está intimamente familiarizado com a maior parte dessas pesquisas. Desde 2005, ele e seus colegas da Penn State têm explorado esses caminhos em vacas em lactação na fazenda de gado de 500 cabeças da universidade.